Virgin Galactic Tuntaskan Penerbangan Angkasa Luar Komersial Perdana

SETELAH lebih dari satu dekade dalam pembangunan, Virgin Galactic akhirnya berhasil melakukan penerbangan komersial pertamanya. Pesawat angkasa luar VSS Unity diluncurkan menggunakan kapal induk VMS Eve dan mencapai ketinggian sekitar 52 mil, tepat di tepi angkasa, Kamis (29/6).

Seperti diberitakan Endgadget, setelah hampir 15 menit, pesawat mendarat di pangkalan perusahaan Spaceport America dekat Truth or Consequences, New Mexico, menyelesaikan misi penelitian Galactic 01. Pemerintah Italia menjadi klien pertama Virgin Galactic dalam penerbangan ini, yang bertujuan untuk melakukan penelitian gaya berat mikro.

Kru di atas kapal antara lain kolonel Angkatan Udara Walter Villadei, letnan Angkatan Udara dan ahli bedah penerbangan Kolonel Angelo Landolfi, serta Pantaleone Carlucci, anggota dewan penelitian yang bertindak sebagai insinyur penerbangan dan spesialis muatan.

Unity dipiloti oleh pensiunan Letnan Kolonel Angkatan Udara AS Michael Masucci dan Nicola Pecile, dengan pelatih Virgin Galactic Colin Bennett juga ikut dalam penerbangan tersebut.

Baca juga:

YouTuber Ini Wujudkan Impian Ngonten di Luar Angkasa

Sebelum penerbangan komersial ini, Virgin Galactic telah melakukan total lima penerbangan angkasa luar berawak, yang terakhir dilakukan pada akhir Mei dengan empat karyawan di dalamnya. Namun, perjalanan menuju titik ini tidaklah mudah bagi perusahaan tersebut.

Setelah serangkaian uji coba yang sukses pada tahun 2013 dengan pesawat ruang angkasa SpaceShipTwo di atas kapal induk WhiteKnightTwo, VSS Enterprise Virgin Galactic mengalami kecelakaan pada tahun 2014 yang menyebabkan kematian co-pilot dan luka serius pada pilot.

Pengujian penerbangan dilanjutkan dengan uji coba peluncuran VSS Unity pada tahun 2016, dan akhirnya pesawat tersebut mencapai angkasa luar pada tahun 2018. Penerbangan angkasa luar berawak penuh pertama Virgin Galactic terjadi pada tahun 2021, dengan Unity mencapai ketinggian 53,4 mil dan pendiri Richard Branson turut dalam penerbangan tersebut.

Baca juga:

Alasan Tom Hanks Tolak Tawaran Jeff Bezos untuk Pergi ke Luar Angkasa

Namun, layanan komersialnya mengalami penundaan beberapa kali karena berbagai alasan, termasuk masalah dengan kapal induk VMS Eve. Secara finansial, peluncuran ini sangat penting bagi Virgin Galactic.

Tanpa adanya pelanggan yang membayar selama ini, perusahaan mengalami kerugian selama bertahun-tahun, termasuk lebih dari USD 500 juta (Rp 7,5 triliun) pada tahun 2022 saja. Mereka telah memasarkan kursi seharga USD 450 ribu (Rp 6,7 miliar) per tiket dan sebelumnya menetapkan target memiliki 1.000 reservasi sebelum peluncuran komersial pertama.

Saingan utama Virgin Galactic dalam perlombaan pariwisata suborbital adalah Blue Origin, yang menggunakan roket konvensional sebagai sistem peluncur.

CEO Blue Origin (dan pendiri Amazon) Jeff Bezos menyatakan bahwa Virgin Galactic belum memberikan pengalaman penerbangan angkasa luar yang sebenarnya, dibandingkan dengan sistem Blue Origin yang mencapai ketinggian 62 mil (100 km), melampaui garis Kármán yang sering digunakan sebagai batas awal angkasa luar. (waf)

Baca Juga:

Begini nih, Cara Astronaut Tidur di Angkasa Luar