Anjing Laut Bantu Peneliti Jepang di Antartika

ANJING laut yang memakai helm dengan antena mungkin terlihat tidak biasa. Namun, delapan anjing laut Weddell yang memiliki nama latin Leptonychotes weddellii, masing-masing dengan perangkat pemantau 580 g di kepala mereka, telah membantu peneliti Jepang menyurvei perairan di bawah lapisan es tebal di Antartika.

Diperbantukan untuk proyek penelitian antara Maret dan November 2017, saat musim dingin di Antartika, para anjing laut tersebut dilengkapi sensor konduktivitas, suhu, dan kedalaman yang dipasang di kepala. Alat itu yang memungkinkan para ilmuwan mengumpulkan data pengamatan, seperti suhu air dan kadar garam, di daerah dengan kondisi lingkungan yang sangat keras.

Pemimpin proyek Nobuo Kokubun mengatakan penelitian semacam itu membantu para ilmuwan melacak pola perilaku dan ekologi hewan.

BACA JUGA:

Mitos dan Fakta Seputar Satwa, Buaya Tidak Berbahaya?

“Selama musim panas, kami bisa pergi ke Antartika dengan kapal pemecah es untuk melakukan kegiatan penelitian yang sebenarnya. Dengan begitu, kami bisa mengumpulkan data di sana. Namun, selama musim dingin, hal seperti itu tidak bisa dilakukan di banyak tempat,” kata Kokubun saat wawancara dengan Reuters (25/2).

"Namun, bahkan dalam situasi seperti itu, banyak hewan seperti anjing laut yang hidup di wilayah Antartik. Jadi saya pikir kami harus meminta mereka untuk mengumpulkan datanya," tambah Kokubun.

Data yang dikumpulkan dari tujuh anjing laut menunjukkan salah satu dari mereka telah melakukan perjalanan sejauh 633 kilometer dari pantai Stasiun Showa Jepang di Antartika, sedangkan yang lain turun hingga kedalaman 700 meter.

Kokubun mengatakan para ilmuwan juga belajar dari data bahwa air laut hangat dari lapisan atas di laut terbuka mencapai Antartika dari Maret hingga musim dingin. Air mengalir di bawah es, membawa makhluk laut seperti krill Antartika, sumber makanan utama bagi anjing laut.

Dengan tujuan meneliti lebih lanjut dampak pemanasan global di wilayah pesisir Antartika, Kokubun selanjutnya berharap untuk membuat perangkat yang cukup kecil untuk dapat dikenakan pada hewan lain di Kutub Selatan lain, seperti penguin.

“Kelebihannya dengan penguin ialah mereka kembali ke tempat yang sama dan kami dapat mengumpulkan data dari mereka dengan segera. Selain itu, kami dapat menggunakan perangkat pada penguin dalam jumlah besar sehingga dapat mencakup area yang luas,” dia menjelaskan.(aru)