SELAMA ini, kita percaya bahwa sperma berenang menuju sel telur. Namun, semua berubah kini.
Di bawah mikroskop, sperma manusia memang tampak berenang seperti belut dengan ekor berputar-putar ke sana kemari saat mereka mencari telur untuk dibuahi. Orang pertama yang mengamati secara dekat sperma manusia ialah Antonie van Leeuwenhoek, seorang ilmuwan Belanda yang dikenal sebagai bapak mikrobiologi.
BACA JUGA:
Pertama Kalinya, Daya Magnet Diaktifkan Menggunakan Listrik dengan Bahan Non-Magnetik
Pada 1677, Van Leeuwenhoek mengarahkan mikroskop yang baru dikembangkannya ke arah air mani miliknya. Untuk pertama kalinya, ia melihat cairan itu diisi dengan sel-sel kecil yang bergerak.
Di bawah mikroskop 2D, jelas bahwa sperma didorong ekor, yang tampaknya bergoyang-goyang saat kepala sperma diputar. Selama 343 tahun, itulah pemahaman tentang bagaimana sperma manusia bergerak.
Namun, kini mikroskop 3D baru dan video berkecepatan tinggi mengungkapkan bahwa sperma tidak berenang dalam gerakan simetris yang sederhana. "Ada ilmuwan yang mendalilkan bahwa kemungkinan ada elemen 3D yang sangat penting untuk bagaimana ekor sperma bergerak, tetapi sampai saat ini kami belum memiliki teknologi untuk melakukan pengukuran seperti itu," kata Allan Pacey, seorang profesor andrologi di Universitas Sheffield di Inggris seperti dilansir Live Science. Allan mengatakan penelitian baru itu merupakan langkah maju yang signifikan.
Ilmuwan yang disebutkan Pacey ialah Hermes Gadelha. Bersama rekan-rekannya di Universidad Nacional Autónoma de Mexico, ia memulai penelitian. Ia menggunakan teknik mikroskop yang memungkinkan untuk pencitraan dalam 3 dimensi dan kamera berkecepatan tinggi yang dapat menangkap 55.000 frame per detik. Mereka coba merekam sperma manusia berenang pada slide mikroskop. "Apa yang kami temukan adalah sesuatu yang sangat mengejutkan karena itu benar-benar mematahkan teori yang selama ini berkembang dalam dunia sains," kata Gadêlha kepada Live Science.
Dari penelitiannya tersebut, ekor sperma tidak bergoyang seperti cambuk dari sisi ke sisi. Sebaliknya mereka hanya bisa mengalahkan dalam satu arah. Untuk memeras gerakan ke depan dari gerakan ekor asimetris ini, kepala sperma berputar bersamaan dengan ekor yang diputar. Rotasi kepala dan ekor sebenarnya adalah dua gerakan terpisah yang dikendalikan oleh dua mekanisme seluler yang berbeda. Ketika mereka bergabung tampak seperti bor yang berputar. "Sperma bahkan tidak berenang, sperma mengalir ke dalam cairan," kata Gadelha.
Dalam istilah teknis, bagaimana sperma bergerak disebut presesi. Artinya ia berputar di sekitar sumbu tetapi sumbu rotasi itu berubah. Pergerakannya mirip dengan planet-planet yang berotasi di sekitar matahari. "Penting untuk dicatat bahwa dalam perjalanan mereka ke sel telur, sperma akan berenang melalui lingkungan yang jauh lebih kompleks daripada setetes cairan yang mereka amati untuk penelitian ini," kata Pacey.
"Dalam tubuh perempuan, mereka harus berenang di saluran sempit yang sangat lengket di leher rahim, dinding sel bergelombang di saluran tuba, juga harus mengatasi kontraksi otot dan cairan didorong ke arah yang berlawanan ke mana mereka ingin menuju. Namun, jika mereka mampu mengebor ke depan, saya sekarang dapat melihat dengan lebih jelas bagaimana sperma dapat mengatasi serangan ini untuk mencapai sel telur dan bisa masuk ke dalamnya, " terang Pacey.
Untuk itu, motilitas sperma (kemampuan sperma untuk bergerak) menjadi salah satu metrik utama yang dilihat dokter kandungan ketika menilai kesuburan pria.(avia)
BACA JUGA: