P Suryo R
SETIDAKNYA 100 gajah mati di taman nasional terbesar di Zimbabwe dalam beberapa pekan terakhir karena kekeringan. Bangkai gajah-gajah tersebut merupakan tanda mengerikan dari apa yang dikatakan oleh otoritas satwa liar dan kelompok konservasi sebagai dampak perubahan iklim dan fenomena cuaca El Nino.
Pihak berwenang memperingatkan bahwa akan lebih banyak lagi korban kematian karena prakiraan menunjukkan kurangnya curah hujan dan peningkatan panas di beberapa bagian negara Afrika bagian selatan, termasuk Taman Nasional Hwange. International Fund for Animal Welfare menggambarkan krisis ini sebagai krisis bagi gajah dan hewan lainnya.
Baca Juga:
“El Nino memperburuk situasi yang sudah mengerikan ini,” kata Tinashe Farawo, juru bicara Otoritas Pengelolaan Taman Nasional dan Satwa Liar Zimbabwe seperti diberitakan NBC.
El Nino adalah fenomena cuaca alami dan berulang yang menghangatkan sebagian wilayah Pasifik, sehingga mempengaruhi pola cuaca di seluruh dunia. Meskipun El Nino tahun ini menyebabkan banjir mematikan di Afrika Timur baru-baru ini, hal ini diperkirakan akan menyebabkan curah hujan di bawah rata-rata di seluruh Afrika bagian selatan.
Hal ini sudah dirasakan di Zimbabwe, dimana musim hujan dimulai beberapa minggu lebih lambat dari biasanya. Meskipun saat ini sudah turun hujan, prakiraan cuaca secara umum memperkirakan akan terjadi musim panas yang kering dan terik di masa depan.
Penelitian menunjukkan bahwa perubahan iklim mungkin membuat El Nino semakin kuat dan menimbulkan dampak yang lebih ekstrem.
Pihak berwenang khawatir kejadian tahun 2019 terulang kembali, ketika lebih dari 200 gajah di Hwange mati akibat kekeringan parah.
“Fenomena ini berulang,” kata Phillip Kuvawoga, direktur program lanskap di International Fund for Animal Welfare, yang menyampaikan kekhawatiran terhadap gajah Hwange dalam sebuah laporan bulan ini.
Baca Juga:
Juru bicara Badan Taman Nasional Farawo mengunggah video di situs media sosial X, sebelumnya Twitter, yang menunjukkan seekor gajah muda berjuang untuk hidupnya setelah terjebak dalam lumpur di lubang air yang sebagian mengering di Hwange.
“Gajah yang paling terkena dampak adalah gajah muda, lanjut usia, dan sakit yang tidak dapat melakukan perjalanan jauh untuk mencari air,” kata Farawo. Ia mengatakan seekor gajah berukuran rata-rata membutuhkan asupan air harian sekitar 200 liter (52 galon).
Penjaga taman mengambil gading gajah yang mati untuk diamankan agar bangkainya tidak menarik perhatian pemburu liar.
Hwange adalah rumah bagi sekitar 45 ribu gajah bersama lebih dari 100 spesies mamalia lainnya dan 400 spesies burung.
Menyelamatkan gajah bukan hanya demi kepentingan hewan, kata para pelestari lingkungan. Mereka adalah sekutu utama dalam memerangi perubahan iklim melalui ekosistem dengan menyebarkan vegetasi dalam jarak jauh melalui kotoran yang mengandung benih tanaman, sehingga hutan dapat menyebar, beregenerasi, dan tumbuh subur. Pepohonan menyedot karbon dioksida yang menyebabkan pemanasan global dari atmosfer.
“Mereka mempunyai peran yang jauh lebih besar dibandingkan manusia dalam reboisasi,” kata Lane. “Itulah salah satu alasan kami berjuang untuk menjaga gajah tetap hidup.” (dsh)
Baca Juga:
Fosil Gading Gajah Purba Berusia 800.000 Tahun Ditemukan Warga Sragen
