Leonard 
HERMEUS, salah satu perusahaan rintisan penerbangan yang berbasis di Georgia, Amerika Serikat, telah mengumumkan kontrak dengan Angkatan Udara AS. Kerja sama itu untuk mengembangkan ide mesin pesawat hipersonik untuk angkutan kepresidenan. Pesawat berkecepatan Mach 5 itu memungkinkan presiden terbang dari New York ke London hanya dalam waktu 90 menit. Alih-alih 7 jam yang dibutuhkan seperti sekarang.
Angkatan Udara AS melakukan investasi setelah Hermeus mendemonstrasikan mesin Mach 5 mereka yang dikembangkan hanya dalam sembilan bulan pada Februari lalu. Mesin itu merupakan desain turbofan siklus gabungan yang memasangkan mesin turbofan normal dan ramjet menjadi satu.
Baca juga:
Kolaborasi Virgin Galactic dan Rolls-Royce Hasilkan Pesawat Komersial Supersonik
Mesin turbofan normal menghisap udara dari depan dan mendorongnya, bersama dengan gas buang, keluar dari belakang untuk menghasilkan gaya dorong. Ini menghasilkan daya dorong yang cukup untuk menggerakkan pesawat dengan kecepatan subsonik.
Sebuah mesin ramjet secara khusus dirancang untuk "melibas" jumlah udara yang lebih banyak ke dalam mesin menggunakan kecepatan maju pesawat. Memungkinkan daya dorong yang lebih besar. Masalah utamanya adalah ramjet tidak bekerja pada kecepatan subsonik, jadi sebagian besar desain membayangkan mesin atau pendorong roket terpisah sebagai tahap pertama. Ini menambah kerumitan dan biaya untuk proyek transportasi ramjet.
Namun sebuah pesawat yang dilengkapi dengan mesin siklus gabungan, di sisi lain, dapat lepas landas seperti pesawat biasa dari bandara biasa dengan mesin menggunakan mode subsonic turbofan. Setelah pesawat mengudara, ia dapat beralih ke mode ramjet, lalu kembali ke mode turbofan untuk mendarat. Satu mesin siklus gabungan dapat bekerja dalam salah satu mode, menanggalkan kebutuhan akan mesin terpisah atau pendorong roket.
Baca juga:
Sukses, SpaceX Membawa Pulang Dua Astronautnya Kembali ke Bumi
Dilansir laman Popular Mechanics, kemudian ditemukan masalah suhu udara ramjet. Pada kecepatan tinggi supersonik dan kecepatan rendah subsonik, udara yang tertelan oleh mesin secara bertahap suhunya meningkat. Udara panas ini membuat mesin ramjet menjadi kurang efisien. Dalam siaran persnya, Hermeus tampaknya mengindikasikan bahwa pihaknya telah menyelesaikan masalah ini dengan pendingin awal yang mendinginkan udara sebelum memasuki ruang bakar mesin.
Perusahaan juga mengklaim mampu mencapai kecepatan lebih cepat daripada pesawat pengintai strategis SR-71 yang terkenal dengan tidak lebih dari modifikasi dari mesin.
Mesin bertenaga turbojet / ramjet dapat memecahkan masalah ancaman peluru kendali presisi, seperti rudal balistik jarak menengah DF-21 Tiongkok. Sebuah pembom, pesawat tanker, atau bahkan pesawat tempur berat yang dilengkapi dengan mesin siklus gabungan dapat lepas landas dari pangkalan angkatan udara yang lebih jauh, menuju ke mode siap tempur dengan mode ramjet, dan terbang pulang dalam mode turbojet.
Angkatan Udara saat ini membayar untuk pembangunan dua pesawat Air Force One terbaru. Berupa Boeing 747 dengan dimodifikasi khusus yang dirancang untuk membawa Presiden Amerika Serikat dan rombongannya.
Pesawat terbaru ini akan siap pada tahun 2024 dan kemungkinan akan layak terbang setidaknya selama 30 tahun. Itu berarti penggantian sudah dipersiapkan, dan tidak akan ada rencana untuk pesawat baru hingga tahun 2054 atau lebih. Jika teknologi ini berhasil, jangan kaget jika sukses menjadi pesawat yang benar-benar lebih baru sebelumnya. (lgi)
Baca juga:
