SEBUAH makalah ilmiah yang baru-baru ini diterbitkan menyebut tim peneliti telah mengembangkan teknik pemprosesan kayu yang membuat bahan tersebut 23 kali lebih keras. Dengan begitu, amat mungkin membuat pisau dan paku kayu yang tajam.
Seperti dilansir Oddity Central, ilmuwan material di University of Maryland dilaporkan telah mengembangkan jenis kayu keras yang dapat digunakan sebagai alternatif berkelanjutan untuk material seperti baja dan keramik. Untuk menunjukkan ketangguhan kayu yang diolah secara kimia, tim membuat pisau yang diduga hampir tiga kali lebih tajam daripada pisau meja makan stainless steel. Mereka juga membuat paku kayu yang dapat dipalu melalui kayu tanpa mengalami kerusakan apa pun, dan tentu saja tidak akan berkarat.
BACA JUGA:
Re:Style, Ketika Limbah Mobil Disulap Jadi Koleksi Fashion Edgy
“Ketika melihat-lihat bahan keras yang kamu gunakan dalam kehidupan sehari-hari, kamu melihat banyak dari bahan itu merupakan buatan manusia karena bahan alami belum tentu memenuhi apa yang kita butuhkan,” ujar penulis studi Teng Li, seorang ilmuwan material di University of Maryland. Menurutnya, selulosa, komponen utama kayu, memiliki rasio kekuatan dan kepadatan yang lebih tinggi daripada kebanyakan bahan rekayasa, seperti keramik, logam, dan polimer. Namun, penggunaan kayu saat ini hampir tidak menyentuh potensi penuhnya.
Meski merupakan bahan yang umum digunakan dalam konstruksi, kayu kurang kuat dalam hal ketangguhan jika dibandingkan dengan bahan rekayasa manusia karena hanya terdiri dari 40 persen-50 persen selulosa, dengan hemiselulosa dan lignin menjadi komponen yang lebih lemah. Untuk membuat kayu keras, para ilmuwan berangkat untuk menghilangkan komponen yang lebih lemah tanpa memengaruhi selulosa.
Teng Li dan timnya mencapai tujuan mereka melalui proses dua langkah. Langkah pertama melibatkan penghilangan lignin, sebuah proses yang tampaknya membuat kayu menjadi lunak, fleksibel, dan agak licin, sedangkan tahap kedua melibatkan pemberian tekanan dan panas pada kayu yang diolah secara kimia untuk menghilangkan air dan memadatkannya. Pada titik ini, kayu yang mengeras dapat diproses dan diukir menjadi bentuk apa pun, tetapi juga dapat dilapisi dengan minyak mineral untuk memperpanjang masa pakainya. Karena selulosa cenderung menyerap air, minyak mineral mempertahankan pisau kayu yang mengeras, memastikan pisau tetap tajam setelah dicuci berulang kali.
Teng Li dan rekan-rekannya di University of Maryland telah bekerja untuk menciptakan kayu keras selama bertahun-tahun, dan versi terbaru dari kayu keras mereka adalah yang terberat. Selain pisau kayu tajam yang suatu hari nanti dapat digunakan sebagai alternatif pisau baja dan keramik, para ilmuwan juga menciptakan paku tahan lama yang dapat dipalu melalui beberapa papan kayu tanpa mengalami kerusakan apa pun, dan memiliki keunggulan tahan karat.(Jhn)