Nicole Oliveira, Astronom Termuda Dunia yang Direkrut NASA

NICOLE Oliveria menggemparkan dunia astronomi. Di usianya yang masih delapan tahun, ia bergabung bersama program yang berafiliasi dengan NASA yang bertugas untuk mencari asteroid di angkasa.

Gadis asal Fortaleza, Brasil, ini terlibat dalam proyek yang disebut sebagai Asteroid Hunters. Program itu dibuat untuk memperkenalkan anak muda terhadap sains dengan membantu mereka membuat penemuan mereka sendiri.

Asteroid Hunters merupakan program yang dijalankan oleh International Astronomical Search Collaboration, program sains warga yang berafiliasi dengan NASA. Keterlibatan Oliveira juga didukung kerja sama antara Kementrian Ilmu Pengetahuan Brasil dan beberapa organisasi sains, termasuk NASA.

Seperti dikabarkan Daily Mail, Oliveira telah menemukan 18 asteorid dan berencana menamai asteorid-asteorid tersebut dengan nama ilmuwan Brasil dan nama anggota keluarganya, termasuk ibu dan ayahnya.

Penemuan asteroid itu pun akan membutuhkan beberapa tahun untuk dikonfirmasi sebagai batu ruang angkasa. Jika semua asteroid itu sudah terkonfirmasi, Oliveira akan menjadi orang termuda di dunia yang secara resmi menemukan asteroid. Ia akan memecahkan rekor yang diraih oleh astronom amatir bernama Luigi Sannino yang menemukan dua asteroid pada 1998 dan 1999 pada usia 18.

Saat ini, Oliveira menikmati beasiswa di sekolah privat di Kota Fortaleza, di Brasil bagian Utara.

Ahli astronomi yang menjadi guru Oliveira, Heliomarzio Rodrigues Moreira, mengatakan kepada AFP bahwa Nicole memiliki 'mata' yang baik di dunia astronomi. "Ia bisa langsung melihat titik-titik pada gambar yang terlihat seperti asteroid dan sering memberi tahu teman-teman sekelasnya ketika mereka tidak yakin benar-benar menemukan asteroid," ungkapnya.

Kecintaan Oliveira pada dunia astronomi terlihat sejak dini. Ibunya, Zilma Janaca, mengatakan Oliveira meminta sebuah teleskop sebagai hadiah ulang tahunnya yang keempat. Kejadian itu membuat keluarga Oliveira menyadari bahwa ia memiliki passion yang serius di dunia astronomi.

Gadis berusia delapan tahun ini mengaku telah jatuh cinta dengan dunia angkasa luar sejak masih balita. Ia bahkan sering berusaha untuk meraih bintang dengan tangannya saat belajar berjalan. Ketertarikannya yang telah terlihat sejak usia muda itu pun bisa dilihat dari kamarnya yang dipenuhi dengan poster tata surya, miniatur-miniatur roket, dan beberapa action figure film Star Wars.

Oliveira memiliki mimpi untuk menjadi aerospace engineer dan merancang roket ketika ia sudah dewasa nanti. Ia juga berhadap bisa mengunjungi Kennedy Space Center di Florida, AS, untuk melihat roket-roket. (SHN)