Ilmuwan Ubah Botol Plastik Menjadi Penyedap Rasa Vanila

PARA peneliti telah menemukan solusi manis untuk krisis polusi plastik dan mengubahnya menjadi perasa vanila. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan di Green Chemistry minggu lalu, para ilmuwan di University of Edinburgh merinci bagaimana mereka menggunakan bakteri umum untuk mengubah plastik polietilen tereftalat (PET) menjadi bahan kimia yang berguna untuk pertama kalinya, dan bahan kimia itu adalah senyawa rasa vanilin.

"Ini adalah contoh pertama menggunakan sistem biologis untuk mendaur ulang sampah plastik menjadi bahan kimia industri yang berharga dan ini memiliki implikasi yang sangat menarik bagi ekonomi sirkular," kata penulis pertama Joanna Sadler dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan oleh University of Edinburgh.

Baca juga:

Start Up Kuliner Bisa Bertahan di Tengah Pandemi

Penelitian ini dilakukan karena semakin banyak perhatian yang tertuju pada fakta bahwa sistem daur ulang plastik saat ini tidak melakukan seperti apa yang diklaimnya. Di AS, misalnya, hanya 8,7 persen dari total plastik yang diproduksi yang benar-benar didaur ulang. Saat ini, plastik kehilangan sekitar 95 persen nilainya setelah digunakan hanya sekali. Oleh karena itu, menemukan kegunaan baru untuk bahan tersebut dapat membuat daur ulang lebih layak dan menggerakkan kita menuju ekonomi sirkular yang ideal di mana tidak ada bahan yang terbuang.

Plastik PET, yang merupakan jenis plastik yang digunakan untuk membuat botol air dan minuman lainnya serta dapat didaur ulang. Meskipun demikian, sekitar 50 miliar kilogram limbah PET diproduksi setiap tahun. Studi lain yang diterbitkan menemukan bahwa botol plastik adalah bentuk sampah laut kedua yang paling umum, setelah kantong plastik.

Untuk mengatasi masalah ini, para ilmuwan Edinburgh membangun penelitian sebelumnya, yang telah menemukan cara menggunakan enzim untuk memecah PET menjadi asam tereftalat (TA), hal ini dilaporkan oleh The Guardian. Mereka kemudian mengambil TA dan menggunakan versi rekayasa dari bakteri umum bakteri E. coli untuk mengubah TA menjadi vanillin.

Baca juga:

Deretan Makanan Sehat Khas Vietnam yang Bikin Lidah Bergoyang

Vanillin sebenarnya adalah bahan kimia yang sangat banyak digunakan, mulai dari penyedap makanan dan kosmetik hingga herbisida, zat anti-busa, dan produk pembersih. Permintaan bahan kimia meningkat, dan pasarnya diproyeksikan mencapai 10,5 juta rupiah pada tahun 2025.

Sementara zat yang secara tradisional berasal dari ekstrak biji vanili, dibuat dari petrokimia tidak pernah terdengar lagi. Faktanya, 85 persen produksi vanili dunia sekarang disintesis dari bahan kimia bahan bakar fosil. Para peneliti mengatakan kepada University of Edinburgh bahwa vanili yang berasal dari plastik seharusnya aman untuk dimakan, tetapi lebih banyak tes diperlukan sebelum akhirnya disebarkan pada toko-toko.

Para peneliti juga berpikir mereka dapat menghasilkan lebih banyak bahan kimia parfum dari TA. Selanjutnya, mereka bertujuan untuk meningkatkan jumlah plastik yang dapat mereka konversi dan mempercepat waktu yang diperlukan untuk melakukannya. (Tel)

Baca juga:

Pentingnya Makanan yang Mengandung Antioksidan Bagi Kesehatan Kulit