Ikhsan Aryo Digdo
MerahPutih.com - Manchester City vs Real Madrid kini terasa seperti El Clásico. Itulah yang dikatakan Carlo Ancelotti jelang pertemuan keempat beruntun kedua tim di Liga Champions. Sang pelatih juga yakin bahwa siapa pun yang lolos dari duel ini berpeluang melaju jauh di kompetisi.
Selama tiga musim terakhir, City dan Madrid selalu bertemu di fase knockout—Madrid menang di semifinal 2022 dan perempat final 2024, sementara City unggul di semifinal 2023.
Namun, kali ini keduanya harus bertarung di babak playoff setelah menjalani musim Eropa yang kurang memuaskan.
City menjamu Madrid di leg pertama pada Selasa malam di Etihad Stadium dalam kondisi yang tidak ideal. Juara bertahan Liga Inggris itu masih tertahan di peringkat kelima Premier League, sedangkan Madrid—meski memimpin LaLiga—sedang dihantam badai cedera.
Baca juga:
Berbicara dalam konferensi pers di Manchester, Ancelotti menegaskan bahwa duel ini kini sudah seperti El Clásico.
"Kami sudah sering bertemu, rasanya seperti El Clásico sekarang," kata Ancelotti, dikutip dari ESPN.
"City tetap salah satu tim terbaik di Eropa, dan mereka memiliki pelatih terbaik di kompetisi ini, Pep Guardiola."
Sejarah membuktikan bahwa pemenang laga ini sering kali menjadi juara Liga Champions. Madrid menang dramatis 6-5 secara agregat di semifinal 2022, mencetak tiga gol di menit akhir di Santiago Bernabéu.
Baca juga:
Makin Panas, Presiden Sevilla Sebut Real Madrid Hancurkan Sepak Bola Spanyol
Pada 2024, duel harus ditentukan lewat adu penalti. Menariknya, setiap tim yang menang di duel ini akhirnya mengangkat trofi Liga Champions—Madrid pada 2022 dan 2024, City pada 2023.
"Ini adalah lawan terberat, tim terpenting, dan dengan manajer terbaik," ujar Ancelotti. (ikh)
