Pria di Balik Suara Komputer Stephen Hawking

SAM BLACKBURN. Mungkin Anda tidak familiar dengan nama ini. Padahal, dia lah sosok di bali suara komputer Stephen Hawking.

Hampir tiga dekade Hawking kehilangan kemampuan bicara lantaran penyakit trakeostomi yang dideritanya. Untung saja ada Sam Blackburn yang berhasil mengembangkan teknologi yang memungkinkan Hawking dapat kembali berkomunikasi dengan lancar.

Ia juga telah menjadi teknisi bagi Hawking sejak 2006. Penemuannya itu diawali dengan sebuah panggilan telepon pada pukul 1 pagi. Suara di balik telepon itu mengatakan, “Stephen tidak dapat bicara. Apa yang sebaiknya kita lakukan?”

Berawal dari percakapan tersebut, Blackburn pun memodernisasi sistem. Langkah pertama yang ia lakukan ialah menanam sensor inframerah pada dagu fisikawan tersebut.

Suara Hakwing amat beda. Kuncinya ada pada kotak abu kecil berisi salinan suara Hawking. Kartu di dalamnya berisi suara fisikawan yang tutup usia pada umur 76 itu. Sebuah prosesor di dalamnya juga punya program unik yang mengubah teks menjadi suara mirip Hawking.

Kendala terjadi ketika perusahaan yang mengembangkan prosesor dan program tersebut bangkrut. Tidak ada seorang pun yang tahu bagaimana keduanya dapat bekerja lagi. Blackburn lalu mengotak-atiknya.

Ia tidak memperbaruinya dengan synthesiser baru karena kelihatannya bakal sama saja. Suara adalah hal unik yang mendefinisikan siapa Hawking.

Mungkin Anda bertanya-tanya bagaimana Hawking berkomunikasi? Sejak 1986 dia menggunakan sebuah kendali menu yang terhubung dengan sistem komputer. Pada dasarnya komputer menekankan pada sel-sel dalam sebuah kumpulan huruf atau kata. Kata-kata ini dikoreksi dengan menekan sebuah switch. Ketika tidak dapat memindahkan tangannya untuk menggunakan switch, dia bisa memakai sistem inframerah yang ditanam di kacamatanya. Sistem ini lah yang mendeteksi gerakan pada otot dagunya.

Pada 1997, Intel membuat sistem komunikasi berbasis komputer yang lebih canggih untuk Hawking. Dan di tahun 2014, teknologi ini diubah menjadi lebih cepat dan lebih mudah digunakan.

Dengan sistem komunikasi tersebut, suara Hawking menjadi unik. Sampai-sampai ada beberapa pengembang yang meluncurkan aplikasi agar penggunanya dapat memiliki suara seperti Hawking. (*)

Dapatkan kisah lain tentang Stephen Hawking di sini.