Dwi Astarini
MERAHPUTIH.COM — FISIKAWAN asal Belgia Prof Francis Halzen telah diumumkan sebagai peraih Hadiah Nobel Fisika. Halzen meraih Hadiah Nobel Fisika atas karya pionirnya dalam mengamati dan mengukur partikel dari luar angkasa. Temuannya telah membuka tabir rahasia alam semesta nan jauh.
Halzen memimpin pengembangan observatorium IceCube di Kutub Selatan. Studi itu menggunakan satu kilometer kubik es Antarktika yang dilengkapi sensor cahaya untuk mendeteksi partikel bernama neutrino. Partikel-partikel itu membawa informasi tentang proses dahsyat berenergi tinggi yang terjadi di kosmos.
Royal Swedish Academy of Sciences menyatakan visi dan kepemimpinan ilmiah Halzen telah menjadi hal yang sangat mendasar bagi IceCube Neutrino Observatory. Halzen pertama kali menyampaikan visinya untuk mendeteksi neutrino di Kutub Selatan pada 1988. Dalam sebuah konferensi pers, ia mengaku terkejut gagasannya dapat bekerja dengan begitu baik.
"Francis Halzen telah memimpin tim peneliti dan insinyur internasional yang telah memberi kita instrumen yang luar biasa. Keteguhan dan visi ilmiahnya telah membuka jalan bagi jenis astronomi baru,” kata Prof Mark Pearce, Ketua Komite Nobel untuk Fisika.
"Saya harus menekankan betapa beruntungnya saya. Ketika kami memulai proyek ini, semua orang menyadari bahwa ini mungkin ide yang bagus, tetapi sangat sedikit yang berpikir ide ini akan berhasil, termasuk saya sendiri,” ujar Halzen.
Baca juga:
3 Ilmuwan Pemecah Misteri Otak Terima Hadiah Nobel Bidang Kedokteran 2026
Penelitian Neutrino
Neutrino adalah partikel subatomik yang sangat sulit ditangkap. Matahari menghasilkan partikel ini dalam jumlah yang sangat besar. Setiap detiknya, miliaran neutrino melintasi area seluas kuku jari kita tanpa menimbulkan bahaya apa pun. Namun, IceCube mencari neutrino yang berenergi jauh lebih tinggi, yaitu yang dihasilkan dari proses-proses dahsyat jauh di luar tata surya kita — di galaksi-galaksi nan jauh.
Observatorium ini terdiri dari ribuan sensor pada kabel-kabel panjang yang dibor dan dibekukan ke dalam blok es berukuran 1 kilometer kubik. Neutrino dapat diibaratkan sebagai 'pembawa pesan astronomis' yang menunjuk pada peristiwa-peristiwa fundamental tersebut. Di observatorium, sebagian besar neutrino menembus es begitu saja, tetapi sesekali ada yang berinteraksi dengan es, menghasilkan partikel-partikel yang memancarkan kilatan cahaya khas.
Sinyal-sinyal langka ini membawa petunjuk mengenai asal-usul neutrino tersebut dan kondisi ekstrem yang menghasilkannya. Hal itu memungkinkan para ilmuwan menyelidiki tempat-tempat yang tidak dapat dilihat dengan mudah oleh teleskop biasa.
Pada kesempatan langka ketika sebuah neutrino menabrak inti atom, hal itu menghasilkan partikel bermuatan yang bergerak cepat. Partikel-partikel yang melesat menembus es inilah yang memancarkan cahaya biru, yang kemudian dapat ditangkap detektor cahaya sensitif.
Pola dan waktu kemunculan cahaya tersebut memungkinkan para ilmuwan memperkirakan arah kedatangan neutrino, membantu mereka melacak asal-usulnya di kosmos. Namun, karena interaksi ini sangat langka, observatorium memerlukan es jernih dalam volume yang sangat besar. Gagasan Halzen yakni menggunakan lapisan es alami yang sangat luas di Antarktika. Oleh karen itu, dimulailah rencana berani untuk membangun observatorium neutrino di Kutub Selatan geografis, dengan ribuan sensor cahaya yang ditanam jauh di dalam es.
Sifat neutrino yang menyerupai 'hantu' justru membuatnya sangat sulit dideteksi, juga menjadikannya pembawa pesan yang kuat dari alam semesta yang jauh. Neutrino jarang berinteraksi dengan materi yang dilaluinya sehingga dapat menembus wilayah padat yang tidak dapat ditembus dengan mudah oleh cahaya.
Karena neutrino tidak memiliki muatan listrik, medan magnet tidak membelokkan jalurnya saat melintasi ruang angkasa. Hal itu berarti arah kedatangannya dapat mengarahkan para ilmuwan kembali ke sumber asalnya. Energi yang dibawanya memberikan wawasan lebih lanjut mengenai proses yang menciptakannya, membantu para ilmuwan menyelidiki bagaimana ledakan bintang dan lingkungan di sekitar lubang hitam raksasa mempercepat pembentukan partikel hingga mencapai energi yang luar biasa.
Louis Barson, direktur sains di Institute of Physics di London, mengatakan IceCube Observatory telah membuka 'jendela' baru yang luar biasa pada alam semesta. Observatorium itu memungkinkan para astronom menyelidiki fenomena yang tidak dapat dilihat oleh teleskop konvensional.
"Penemuan-penemuan yang menyertainya membantu kita memahami beberapa proses paling berenergi dan misterius di alam semesta. Itu semua berkat kerja keras Profesor Halzen," tambahnya.(dwi)
Baca juga:
Jejak AI di Makalah Ilmiah Pengusung MBG Nominasi Nobel Perdamaian 2026
