MerahPutih.com - Pelatih Timnas Bangladesh, Thomas Dooley, mengakui bahwa timnya akan menghadapi tantangan berat di FIFA ASEAN Cup 2026. Tergabung di Grup A Divisi I atau Premier Divison, Bangladesh akan menjalani persaingan dengan tuan rumah Indonesia, Malaysia, dan Singapura, yang memiliki peringkat FIFA jauh lebih baik.
Dooley memilih bersikap realistis. Bangladesh tidak bisa memasang target berlebihan ketika menghadapi tim-tim tersebut, tetapi harus mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk bersaing.
Kami harus realistis mengenai ASEAN Cup dan mempersiapkan diri sesuai dengan kondisi tersebut. Tim yang akan kami hadapi seperti Singapura, Malaysia atau Indonesia berada 40, 50 atau bahkan 60 peringkat di atas kami. Ini jelas sangat sulit,
ujar Dooley dikutip dari Samakal.
Pelatih asal Amerika Serikat itu menegaskan Bangladesh harus mampu memaksimalkan pertandingan melawan tim yang secara peringkat berada di atas mereka.
Baca juga:
“Saya mengatakan kepada pemain, kami tidak boleh kalah dari tim yang berada di atas kami dalam peringkat. Kami harus fokus agar mereka tidak kebobolan. Malaysia, Singapura atau Indonesia juga akan mengatakan hal yang sama. Jadi, tugas ini akan sangat sulit bagi kami.”
Timnas Bangladesh mulai memanaskan mesin jelang tampil di Divisi I atau Premier Division FIFA ASEAN Cup 2026 di Indonesia. (Facebook/BFF)
Persiapan Timnas Bangladesh
FIFA ASEAN Cup 2026 untuk divisi premier akan berlangsung pada 25 September hingga 6 Oktober 2026. Bangladesh telah menjalani persiapan lebih dari satu pekan dengan latihan dua kali sehari.
Dooley mengaku puas melihat perkembangan para pemainnya. Ia menyebut pemusatan latihan lebih awal sangat penting karena kompetisi domestik Bangladesh belum dimulai.
Kami berlatih dua kali sehari karena para pemain hampir dua bulan tidak menjalani latihan secara intens setelah kembali dari San Marino. Memulai latihan secara tiba-tiba setelah lama tidak berlatih tentu sangat sulit,
katanya.
Menurut Dooley, persiapan singkat berisiko meningkatkan kemungkinan pemain mengalami cedera. Karena itu, ia mengapresiasi federasi sepak bola Bangladesh dan klub-klub yang memberikan izin agar para pemain tim nasional dapat lebih cepat menjalani latihan.
Baca juga:
Ia juga menegaskan bahwa keikutsertaan Bangladesh di FIFA ASEAN Cup justru menjadi kesempatan bagus untuk meningkatkan kualitas tim sebelum menghadapi kompetisi berikutnya.
Dooley sebelumnya berharap Bangladesh dapat menjalani laga uji coba kandang sebelum mengikuti SAFF Championship pada November. Namun, rencana tersebut tidak terealisasi karena sejumlah negara yang menjadi target mereka memiliki agenda turnamen lain.
Ia membantah kabar di media sosial yang menyebut dirinya tidak ingin Bangladesh tampil di FIFA ASEAN Cup.
“Saya justru sangat senang dengan kesempatan mengikuti ASEAN Cup ini. Ini akan menjadi kompetisi yang luar biasa bagi kami. Kami harus tetap positif dan mempersiapkan pemain untuk memberikan yang terbaik,” tegasnya.
Thomas Dooley Tunggu Hamza Choudhury
Dooley juga memberikan perhatian khusus kepada Hamza Choudhury, yang baru bergabung dengan Sheffield United. Ia berharap gelandang tersebut dapat segera bergabung dengan Timnas Bangladesh.
Dooley mengaku baru sempat menyaksikan pertandingan pertama Hamza bersama klub barunya. Namun, ia berencana melihat rekaman pertandingan berikutnya.
Hamza tentu merupakan pemain yang kami inginkan di dalam tim. Ketika dia melakukan perjalanan dan bergabung dengan kami, dia akan diberi kesempatan berlatih bersama tim utama agar bisa beradaptasi,
ujar Dooley.
Baca juga:
Meski demikian, Dooley meminta publik tidak berharap perubahan besar terjadi secara instan. Menurutnya, Hamza dan pemain diaspora lainnya sudah memiliki pengalaman profesional sehingga tidak membutuhkan banyak penyesuaian dalam hal dasar permainan.
Hamza Choudhury akan menjadi pemain penting Timnas Bangladesh saat hadapi Indonesia, Singapura, Malaysia di FIFA ASEAN Cup 2026.
Ia juga menyebut Shamit, Tariq, dan Zayan sebagai pemain yang memiliki kemampuan untuk membantu Bangladesh. Namun, keterbatasan aturan FIFA membuat tidak semua pemain bisa bergabung sejak awal pemusatan latihan.
“Klub hanya wajib melepas pemain pada hari-hari yang ditentukan dalam FIFA Match Window. Jadi, tidak selalu memungkinkan untuk mendapatkan semua pemain lebih awal,” jelasnya.