Merahputih.com - Lampu sorot Stadion Etihad kembali berpijar, menyiapkan panggung bagi duel yang tampak timpang namun sarat drama. Bagi Newcastle United, rumput Etihad mungkin terasa seperti labirin tanpa jalan keluar, tempat di mana harapan sering kali layu sebelum berkembang.
Sebaliknya, bagi tuan rumah, laga ini bukan sekadar mengejar tiga poin, melainkan panggung penahbisan bagi sang "Starboy", Phil Foden, untuk masuk ke dalam buku sejarah emas klub serta meneror Arsenal di puncak Klasemen yang setiap pekan terus menipis jarak antar keduanya.
Baca juga:
Gaya Mainnya Mulai Disorot, Arsenal Jadi Pemimpin Klasemen Terburuk di Premier League
Peluang Tipis Sang Tamu
Data dari superkomputer Opta menempatkan Manchester City sebagai unggulan mutlak dengan probabilitas kemenangan mencapai 58,4%.
Angka ini didukung oleh catatan mengerikan. City tidak terkalahkan dalam 21 laga kandang terakhir melawan Newcastle di Liga Inggris, bahkan menyapu bersih 16 kemenangan beruntun di antaranya.
Dominasi skuat asuhan Pep Guardiola semakin terasa karena mereka berhasil menjaga gawang tetap bersih dalam enam pertemuan terakhir di Etihad. Di sisi lain, Newcastle menghadapi tembok psikologis besar.
Etihad jadi stadion di mana sebuah tim paling banyak bertanding tanpa pernah mencicipi kemenangan dalam sejarah kompetisi, dengan catatan 18 kekalahan dan hanya 2 hasil imbang bagi The Magpies.
“City belum terkalahkan dalam 21 pertandingan kandang terakhir di Premier League melawan Newcastle United, memenangkan masing-masing dari 16 pertandingan terakhir,” tulis laporan statistik Opta menanggapi dominasi tersebut.
Misi Foden Menuju Angka 100 dan Absennya Haaland
Perhatian penonton dipastikan tertuju pada Phil Foden. Pemain timnas Inggris ini berada di ambang sejarah besar dengan koleksi 99 keterlibatan gol (68 gol, 31 assist). Satu aksi gemilang lagi akan menjadikannya pemain keenam sepanjang sejarah Manchester City yang mencapai angka 100 dalam keterlibatan gol di Premier League.
Meski demikian, lini depan City kemungkinan besar tampil tanpa Erling Haaland yang sempat ditarik keluar saat melawan Fulham dan absen di ajang FA Cup. Namun, kehadiran Omar Marmoush diyakini bakal menjadi deputi yang mematikan.
Baca juga:
Manchester City vs Newcastle United: The Citizens Intai Puncak Klasemen
Penyerang asal Mesir tersebut memiliki rekor impresif dengan torehan lima gol hanya dalam dua laga kandang melawan Newcastle di semua kompetisi.
“Mikel Arteta akan sangat berharap City tersandung di Stadion Etihad, setelah melihat mereka mulai menemukan ritme permainan terbaiknya belakangan ini,” ungkap analisis opta.
Jika City menang, jarak dengan Arsenal di puncak klasemen bisa terpangkas menjadi hanya dua poin sebelum The Gunners melakoni Derby London Utara kontra Tottenham Hotspurs.
Prakiraan Pemain
Manchester City: Gianluigi Donnarumma, Matheus Nunes, Rúben Dias, Marc Guéhi, Rayan Aït-Nouri, Rodri, Nico O’Reilly, Phil Foden, Bernardo Silva, Antoine Semenyo, Omar Marmoush.
Head coach: Pep Guardiola
Newcastle United: Nick Pope, Kieran Trippier, Malick Thiaw, Dan Burn, Lewis Hall, Sandro Tonali, Joe Willock, Jacob Ramsey, Anthony Elanga, Harvey Barnes, Anthony Gordon.
Head coach: Eddie Howe