MerahPutih.com - Bali United menjadi pusat perhatian pencinta sepak bola tanah air pada musim 2017 lalu. Klub berjuluk Serdadu Tridatu itu nyaris menjuarai Liga 1 meskipun akhirnya impian itu tidak tercapai.
Kekuatan klub yang dahulu bernama Putra Samarinda itu bukanya dari sektor finansial namun juga komposisi pemainnya. Musim lalu, Bali United ditopanhg sejumlah pemain berkualitas baik lokal maupun asing. Khusus pemain impor, mereka mengandalkan pesepakbola Eropa terutama Belanda.
Seperti diketahui, musim lalu Bali United terdapat empat pemain yang berasal dari Negeri Kincir Angin, yakni Nick van der Velden, Sylvano Comvalius, Stefano Llilpaly dan Irfan Bachdim. Tak heran, masyakarat menilai Bali United sebagai klub lokal bercita rasa Belanda.
Kehadiran empat pemain Belanda membuat Bali United tampil trengginas kendati di awal-awal musim sempat terseok-seok di papan bawah. Namun, setelah pergantian pelatih dari Peter Schaller ke Widodo C Putro, penampilan I Gede Sukadana dan kawan-kawan membaik dan bahwa lawan yang tangguh bagi klub-klub Liga 1.
Bahkan, striker Bali United, Comvalius mampu memecahkan rekor abadi milik Peri Sandria dengan mencetak 37 gol dari 34 pertandingan. Belum lagi, kontribusi Bachdim, Lilipaly, dan Van der Velden bikin Bali United menakutkan.
Setelah Liga 1 berakhir, Bali United ditinggalkan Comvalius yang memilih hijrah ke Liga Thailand bersama Suphanburi FC. Kehilangan, pemain 30 tahun memang mengejutkan banyak pihak. Pasalnya, Comvalius merupakan mesin gol BU musim lalu.
Tetapi, manajemen Bali United tidak terlalu menyesal dengan keputusan Comvalius. Akhirnya, BU mendapatkan pengganti yang sepadan yakni Ilija Spasojevic yang musim lalu memperkuat Bhayangkara FC. Beruntung, Spaso sudah resmi menjadi warga negara Indonesia dan kuota pemain asing Bali United tidak penuh.
Ilija Spasojevic. Foto: Bali United
Aroma Belanda di Bali United semakin kuat dengan kedatangan Kevin Brands dari klub Eerste Divisie, Almere City. Kehadiran pemain 29 tahun itu diharapkan bisa menambah daya gedor Bali United musim depan.
Kekuatan skuat baru Bali United bakal diuji ketika berhadapan dengan Tampines Rovers di kualifikasi pertama Liga Champions Asia pada 23 Januari 2018. (*)