Ikhsan Aryo Digdo
MerahPutih.com - Setelah 12 tahun berpetualang di Eropa dan Timur Tengah, Neymar akhirnya kembali mengenakan seragam Santos. Striker Brasil berusia 33 tahun itu resmi kembali ke klub masa kecilnya pada 31 Januari, setelah sebelumnya membela Al-Hilal di Arab Saudi.
Dalam laga comeback-nya di Estadio Vila Belmiro, Neymar masuk di babak kedua saat Santos unggul 1-0. Meski belum sepenuhnya bugar, ia tetap menunjukkan kelasnya di lapangan. Sayangnya, Botafogo berhasil menyamakan kedudukan dan pertandingan berakhir imbang 1-1.
“Saya cinta Santos,” kata Neymar penuh emosi, seperti dikutip dari BBC Sport, Kamis (6/2).
Neymar mengaku belum menunjukkan seluruh kemampuannya pada pertandingan perdana itu. Performanya belum kembali 100 persen, akan tetapi ia tidak menyangka dapat menggiring bola jauh melintasi hampir seluruh lapangan.
Baca juga:
Masih Tertarik Kembali ke Eropa, Neymar Diminta Bertahan di Santos hingga Piala Dunia 2026
“Mungkin dalam empat atau lima pertandingan ke depan, saya akan merasa jauh lebih baik," ujar Neymar, menjanjikan kepada penggemar waktu akan mengembalikan performanya di lapangan hijau.
Momen spesial Neymar tak hanya dirasakan oleh para penggemar Santos, tetapi juga para pemain dan staf Botafogo. Usai pertandingan, banyak yang menghampiri sang mantan kapten Timnas Brasil untuk berfoto bersama.
Legenda yang Pulang ke Rumah
Neymar meninggalkan Santos pada 2013 setelah mencetak 136 gol dalam 225 pertandingan dan membawa klub menjuarai enam trofi, termasuk Copa Libertadores 2011. Perjalanannya di dunia sepak bola kemudian membawanya ke Barcelona, lalu ke Paris Saint-Germain.
Namun, kepindahannya ke Al-Hilal pada 2022 tak berjalan mulus. Cidera ligamen lutut yang parah membatasi penampilannya hanya dalam tujuh pertandingan.
Baca juga:
Neymar Diminati Klub MLS, Pelatih Al Hilal: Dia Tidak Berada di Level Kami
Sementara itu, Santos mengalami masa sulit dalam beberapa tahun terakhir. Pada 2023, klub yang pernah diperkuat Pele itu terdegradasi untuk pertama kalinya dalam 111 tahun sejarahnya. Namun, mereka berhasil kembali ke kasta tertinggi dengan menjuarai Serie B musim lalu. (ikh)
