Frengky Aruan
MerahPutih.com - Presiden Federasi Sepak Bola Filipina (PFF), John Anthony Gutierrez menyebut bahwa Timnas Filipina U-23 jauh lebih kuat dibanding saat tampil di Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 September lalu. Hal ini disampaikan sebelum Azkals tampil di sepak bola putra SEA Games 2025.
Timnas Filipina U-23 tergabung di Grup C dan akan bersaing dengan Myanmar dan Indonesia. Myanmar akan menjadi lawan lebih dahulu pada 5 Desember, sebelum melawan Indonesia tiga hari berselang. Grup C dimainkan di Stadion 700th Anniversary Chiang Mai.
“Mengenai tim nasional U-22, saya yakin kami memiliki skuad yang jauh lebih kuat daripada yang ada di kualifikasi Piala Asia AFC,” ujar Gutierrez di laman PFF.
Dijelaskan pula Timnas Filipina U-23 telah menunjukkan peningkatan yang luar biasa setelah tampil kurang memuaskan di SEA Games 2023 di Phnom Penh.
Baca juga:
“Pada bulan Juli, tim mencapai semifinal Kejuaraan ASEAN U-23– Mandiri Cup untuk pertama kalinya dalam sejarah, kalah hanya dengan satu gol (0–1) dari Indonesia di babak penyisihan grup dan akhirnya menempati posisi keempat secara keseluruhan,” tulis PFF.
“Tonggak sejarah lainnya menyusul pada bulan September, ketika Filipina finis di posisi kedua pada Kualifikasi Piala Asia AFC U-23 2026. Gagal lolos dari kualifikasi hanya dengan selisih satu gol dari Suriah (1–2). Tim meraih kemenangan penting atas Tajikistan (1–0) dan kemenangan dominan atas Nepal (4–0).”
Timnas Filipina U-23 dipimpin pelatih Spanyol Michael Martinez Alvarez dan diperkuat andalan di skuad senior, seperti Sandro Reyes, Santi Rublico, Javier Mariona, dan Alex Monis.
Selain itu terdapat nama Dylan DeMuynck, Stavros Charalampous, dan Nico McMillan untuk memperkuat pemain-pemain andalan U-22, seperti Otu Banatao, Nic Guimaraes, Noah Leddel, John Lucero, Gavin Muens, dan Dov Carino.
