Bagaimana Jadinya Pempek Palembang Tanpa Ikan Gabus?

PEMPEK sudah menjadi ikon kuliner Palembang, Sumatera Selatan. Pempek sudah menasional karena dikenal rasanya enak dengan campuran saus cuko yang membuat lidah bergoyang-goyang.

Tapi, bagaimana jadinya ketika bahan baku pembuatannya sulit dicari? Walaupun ada harganya melambung tinggi.

Pempek berbahan dasar tepung kanji dan ikan. Ikan yang paling banyak digunakan saat ini yaitu ikan gabus (Channa striata). Ikan ini dipilih karena hasil olahannya menjadikan pempek terasa lebih gurih dibanding ikan lainnya. Misalnya ikan tenggiri, ikan ruca, parang-parang dan lainnya.

Di Palembang, pasokan ikan gabus terus berkurang. Ikan gabus sulit ditemukan para petani atau pencari ikan. Ikan gabus yang dapat ditemukan atau dikirim ke kota sangat sedikit sehingga harganya melambung tinggi.

Hal itu membuat bingung pedagang untuk menyesuaikan harga jual, menaikkan harga atau malah mengurangi kualitas hingga mengganti bahan dengan ikan lain.

Asosiasi Pempek Palembang mengatakan, harga ikan gabus di pasaran tradisonal terutama di saat musim penghujan melambung tinggi di kisaran Rp50 ribu - Rp60 ribu per kg. Harga itu hampir naik setengahnya dari harga normal pada kisaran Rp35 ribu - Rp40 ribu per kg.

Ikan gabus semakin sulit ditemukan di perairan di Palembang dan daerah-daerah sekitarnya. Selain karena volume air sedang tinggi akibat musim hujan, juga disebabkan karena kerusakan lingkungan perairan umum daratan. Satu-satunya daerah yang banyak ditemukan dari Ogan Komering Ilir, meski tak sebanyak dulu.

Lalu bagaimana kondisi ini akan terus berlanjut? Sementara kebutuhan ikan gabus semakin tinggi di tengah persediaan menyusut. Kondisi ini bisa jadi mengubah kebiasaan penggunaan bahan baku pempek di tempat asalnya.

Dahulu penggunaan bahan baku untuk pempek menggunakan ikan lopis atau di Sumsel disebut belida. Nama "ikan belida" atau disebut juga "belido" diambil dari salah satu sungai di Sumatera Selatan, Sungai Belida. Sungai yang bermuara ke Sungai Musi merupakan salah satu tempat banyak ditemukan ikan belida.

Ikan belida dipilih karena menciptakan rasa pempek yang lezat. Seiring waktu, semakin langka dan mahalnya ikan belida membuat pembuat pempek beralih ke lain hati. Penggunaan ikan alternatif lain diambil. Di antara ikan-ikan yang bisa digunakan jadi bahan baku, ikan gabuslah yang kemudian lebih cocok menggantikan ikan belida.

"Sebaiknya mulai dikembangkan budidaya ikan gabus, sehingga pasokan tetap ada dan harga stabil seperti halnya ikan lele dan ikan patin. Hal ini sudah kami sampaikan ke pemerintah saat ada kunjungan Komisi IV ke sentra kuliner ikan di Benteng Kuto Besak beberapa waktu lalu," kata M Firdaus, anggota Asosiasi Pempek Palembang, dilansir Antara.

Masalahnya, pembudidayaan ikan gabus sulit karena ikan kanibal. Ikan gabus tidak dikenal sebagai ikan budidaya. Pasokan ikan gabus diambil dari perairan liar oleh para pencari ikan.

Akankah penggunaan ikan gabus untuk pempek akan mengulang kembali cerita tentang ikan belida? Tak ada lagi cara kecuali menjaga alam perairan umum daratan di Sumsel tetap terjaga sehingga tetap menjadi habitat alami ikan gabus. Mudah-mudahan nasib ikan gabus tidak sama dengan ikan belida. (*)