Sang Diplomat di Balik Serial BBC/Netflix 'The Serpent'
Selasa, 20 April 2021 -
PEMANDANGAN di kamar mayat polisi di ibu kota Thailand, Bangkok, pada 3 Maret 1976, masih jelas di benak mantan diplomat Belanda Herman Knippenberg. Dia mengatakan itu adalah hal paling mengejutkan yang dia lihat dalam 30 tahun dinas luar negeri. Itu juga memicu upaya pribadi selama puluhan tahun untuk membawa tersangka pembunuh ke pengadilan.
"Saya merasa bahwa saya melangkah keluar dari diri saya sendiri bahwa saya berada di samping, menonton adegan itu," kenangnya dalam sebuah wawancara awal tahun ini dengan cnn.com (13/3).
Baca juga:
MCU Rilis Trailer Pertama 'Shang-Chi and The Legend Of The Ten Rings'
Knippenberg kemudian mengetahui bahwa pasangan Belanda di kamar mayat termasuk di antara setidaknya selusin orang yang diakui Charles Sobhraj telah dibunuh, meskipun kemudian pernyataan itu ditarik kembali.
The Serpent, serial drama BBC/Netflix baru yang sudah bisa ditonton di layanan streaming mulai April, menceritakan bagaimana selama bertahun-tahun Sobhraj menghindari hukum di seluruh Asia saat ia diduga membius, merampok, dan membunuh backpacker di sepanjang rute yang disebut "hippie trail". Dan, tentang bagaimana selama bertahun-tahun, Knippenberg bekerja dengan pihak berwenang untuk menangkapnya.
Sobhraj sekarang menjalani hukuman seumur hidup di penjara Nepal karena membunuh dua turis pada 1975. Tetapi banyak dari tuduhan pembunuhannya masih belum terselesaikan dan untuk Knippenberg, kasus ini masih belum sepenuhnya ditutup.
Berawal dari sepucuk surat
Pada 1976, Bangkok belum berkembang menjadi kota pencakar langit yang menjulang tinggi seperti sekarang ini. Kereta bawah tanah dan Skytrain belum dibangun dan lalu lintas bemper-ke-bemper berarti butuh waktu berjam-jam untuk melintasi kota yang panas dan padat itu.
Tidak seperti era komunikasi instan sekarang, ini adalah dunia yang lebih lambat dan kurang terhubung. Tidak ada ponsel pintar atau media sosial, dan pelancong yang hilang bisa tidak diselidiki selama berminggu-minggu, bahkan mungkin berbulan-bulan.
Pada 6 Februari tahun itu, Knippenberg menerima surat tentang dua backpacker Belanda yang hilang.
Itu dari seorang pria di Belanda yang mengatakan dia sedang mencari adik iparnya yang hilang bersama pacarnya. Henricus Bintanja dan Cornelia Hemker telah menjadi "koresponden yang rajin menulis kepada keluarga mereka dua kali seminggu saat mereka bepergian ke Asia," kata penulis surat itu. Tetapi selama enam minggu, keluarga itu tidak mendengar apa-apa.
"Saya pikir, 'Itu sangat aneh'," kata Knippenberg, yang saat itu berusia 31 tahun dan seorang diplomat junior di kedutaan Belanda.
Beberapa minggu sebelumnya, dua mayat hangus ditemukan di pinggir jalan dekat Ayutthaya, sekitar 80 kilometer utara Bangkok. Mereka awalnya dilaporkan sebagai sepasang backpacker Australia yang hilang - sampai pasangan itu muncul, masih hidup. Sekarang, Knippenberg bertanya-tanya apakah mereka pasangan Belanda yang disebutkan dalam surat itu.
Jadi dia membawa seorang dokter gigi Belanda yang berbasis di Bangkok untuk memeriksa mayat yang terbakar di kamar mayat polisi, menggunakan catatan gigi pasangan yang hilang itu. Dokter gigi itu dengan tegas mengatakan: itu cocok.
Baca juga:
Ketika Knippenberg memikirkan mayat-mayat yang dimutilasi, dia teringat cerita aneh yang diceritakan temannya Paul Siemons, seorang atase administrasi di kedutaan Belgia. Beberapa minggu sebelumnya, seorang pedagang permata Prancis bernama Alain Gautier rupanya mengumpulkan sejumlah besar paspor di apartemennya di Bangkok milik orang hilang yang diduga dibunuh. Dua dari paspor tersebut dikatakan milik Belanda, tetapi Siemons menolak untuk mengungkapkan sumber informasinya.
Pada saat itu, Knippenberg mengira temannya telah kehilangannya. Ceritanya tampak terlalu aneh. Namun, seperti yang kemudian ditemukan oleh kedua pria itu, Alain Gautier adalah salah satu dari banyak alias yang digunakan oleh Sobhraj.
Dalam pelarian dan menyamar sebagai pedagang permata di Bangkok, pencuri, penipu, dan pembunuh Prancis telah bertahun-tahun berteman dengan para pelancong, kemudian membius dan merampok mereka. Di masa keamanan perbatasan yang lebih longgar, dia sering mengadopsi identitas korbannya dan menggunakan paspor curian untuk berburu korban di seluruh Asia.
Tertangkap berkali-kali, lepas berkali-kali
Sobhraj akhirnya tertangkap di India dan menjalani hukuman penjara di sana karena meracuni rombongan turis asal Prancis. Dia sengaja melarikan diri seminggu sebelum masa hukumannya selesai agar tidak diekstradisi ke Thailand, dia mungkin akan dijatuhi hukuman mati di sana.
Saat dia bebas dari penjara di India, undang-undang pembatasan atas dugaan pembunuhan di Thailand sudah berakhir. Sobhraj pun pulang ke negaranya sebagai orang bebas.
Pada 2003 Sobhraj pergi ke Nepal, satu-satunya negara yang masih memburunya karena batasan atas dugaan pembunuhan di sana belum berakhir. Dia pun ditangkap di Nepal dan dituduh melakukan pembunuhan terhadap seorang turis di Kathmandu pada 1975. Namun, di bawah interogasi dari polisi Nepal, Sobhraj membantah dia pernah mengunjungi negara Himalaya sebelumnya.
Knippenberg secara tidak langsung membantu pihak berwajib di Nepal. Dia menyimpan pernyataan yang dibuat pasangan Sobhraj saat itu ketika dia ditangkap pada Juli 1976. Mantan pacar Sobhraj itu telah menjelaskan secara rinci waktu yang dia habiskan di Nepal bersamanya. Lalu, dia mengirim dokumen-dokumen itu ke FBI.
"Saya pikir terlalu jauh untuk mengatakan bahwa saya bertanggung jawab langsung atas hukumannya di Nepal," kata Knippenberg, "Meskipun upaya saya menunjukkan kepada polisi Nepal apa yang ada dan di mana mencarinya."
Sobhraj ditangkap di ibu kota Nepal pada 13 September 2003, dan didakwa atas pembunuhan turis Amerika Connie Jo Bronzich pada 1975. Dia mengaku tidak bersalah.
Keadilan Belum Ditegakkan
Mekipun Sobhraj tengah menjalani hukuman seumur hidup, banyak dari dugaan anteknya hilang, atau meninggal. Ketika Knippenberg merenungkan kasus yang menghabiskan separuh hidupnya ini, dia yang sama-sama berusia 76 tahun, masih melihat ketidakadilan.
"Saya dihadapkan pada situasi di mana orang yang tidak bersalah kehilangan nyawa mereka dan tidak ada yang angkat jari," katanya. "Saya melihat itu sebagai kegagalan total demokrasi."
Obsesi itu terkadang memengaruhi hidupnya. Keterikatannya pada kasus ini terkadang membuat rekan kerjanya memandangnya sebagai orang yang aneh. Namun dalam drama BBC/Netflix tersebut, yang menjadikan Knippenberg sebagai konsultan, mantan diplomat itu digambarkan sebagai pahlawan.
Dia mengakui informasi yang dia berikan membuat Sobhraj ditangkap di dua negara, tetapi dia tidak menganggap dirinya sebagai pahlawan. "Saya tidak melihat satu pun pahlawan di sini. Itu adalah penyalahgunaan yang tragis dari pikiran yang sangat berbakat," katanya tentang Sobhraj.
Lebih dari 45 tahun setelah surat yang menentukan itu, Knippenberg mengatakan dia tidak akan terkejut jika dia membaca besok pemerintah Nepal telah memutuskan untuk melepaskan Sobhraj.
Resolusi sejati, katanya, hanya bisa datang satu dari dua cara. "Ini belum berakhir bagi saya sampai dia berada di dunia yang lebih baik, atau saya di dunia yang lebih baik. Saya tidak menerima begitu saja," tutup Knippenberg. (aru)
Baca juga:
