MerahPutih Sepakbola - Arsene Wenger bakal menjadi sosok sentral dalam pertemuan pertama Arsenal melawan AS Monaco pada babak 16 besar Liga Champions di Emirates Stadium, Kamis (26/2) dinihari WIB nanti.
Pasalnya, pertarungan ini merupakan ajang reuni bagi manajer Gunners asal Prancis itu. Dari 1987 hingga 1994 Wenger bertugas menukangi Les Rouges et Blancs dan berjasa besar mengangkat prestasi klub kerajaan itu. (Baca: Neymar Kisruh dengan Fan Manchester City)
Pada musim pertamanya Wenger langsung mempersembahkan mahkota juara Ligue 1, dan ia pun mengantar Monaco merengkuh titel Coupe de France 1991 sebelum hijrah ke J-League untuk membesut Nagoya Grampus Eight, kemudian menerima pinangan Arsenal pada 1996.
Le Professeur sendiri mengakui undian yang mempertemukan Arsenal dengan Monaco menghasilkan kejutan emosional untuknya. Ini bakal menjadi perjumpaan pertama kedua klub di ajang kompetitif.
"Sejujurnya ini adalah kejutan, karena saya selalu menduga tim paling prestisius yang akan menjadi lawan kami, itu telah terjadi dalam lima atau enam tahun terakhir," Katanya di laman resmi UEFA. (Baca: Liverpool Bidik Alvaro Morata)
"Ini juga menjadi salah satu kebetulan aneh dalam kehidupan, karena di antara kedua klub ini saya menghabiskan 25 tahun kehidupan saya. Itu sangat tak biasa, bertemu di Liga Champions. Ini sedikit menjadi kejutan emosional."
Sentimen terhadap mantan klub tentunya tidak akan menghalangi Wenger mengusung ambisi membawa Arsenal menembus perempat-final setelah selalu gagal dalam empat edisi ke belakang. Dua kali Tim Meriam London tereliminasi oleh Bayern Munich, sementara pada dua musim lainnya mereka harus mengakui keunggulan AC Milan dan Barcelona.
Hal ini akan menjadi andalan pelatih Jardim untuk mencoba membawa pulang hasil positif dari Emirates adalah Dimitar Berbatov, penyerang Bulgaria yang pernah lama merumput di Liga Primer Inggris dengan Tottenham Hotspur dan Manchester United.
Prediksi Tim merahputih.com: Arsenal 2-0 AS Monaco
Perkiraan Susunan Pemain
Arsenal: Ospina, Chambers, Mertesacker, Koscielny, Monreal, Coquelin, Cazorla, Welbeck, Ozil, Sanchez, Giroud.
AS Monaco: Subasic, Fabinho, Carvalho, Kurzawa, Raggi, Joao Moutinho, Kondogbia, Dirar, Bernardo Silva, Ferreira-Carrasco, Berbatov.