Frengky Aruan
MerahPutih.com - Pelatih Timnas Irak, Graham Arnold pede menghadapi Uni Emirat Arab (UEA) di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Putaran Kelima, di mana leg pertama akan digelar di Stadion Mohammed bin Zayed, Abu Dhabi, Kamis (13/11) malam.
Hal ini tidak lepas dari opsi lini serangan yang dinilainya baik.
Melawan UEA, Graham Arnold bisa memainkan mesin gol Timnas Irak, Aymen Hussein. Ia juga bisa menurunkan Ali Al Hamadi.
kedua pemain tersebut sebelumnya absen di kualifikasi putaran keempat melawan Indonesia dan Arab Saudi karena cedera.
Selain kedua pemain tersebut, Timnas Irak bisa menurunkan Mohanad Ali.
“Dua pertandingan penting menanti Timnas Irak. Para pemain sangat antusias,” kata Graham Arnold dalam konferensi pers jelang pertandingan.
“Saat ini kami memiliki opsi serangan yang bagus dengan kembalinya Aymen Hussein dan Al Al Hamadi, ditambah dengan kehadiran Mohanad Ali.”
“Ini adalah kali pertama sejak saya mengambil alih tim ini, semua striker tersedia. Yang saya minta dari seluruh pemain, adalah mempertahankan fokus mental setinggi mungkin,” sambung pelatih asal Australia itu.
Setelah leg pertama di Abu Dhabi, Timnas Irak akan gantian menjamu UEA di Stadion Internasional Basra, lima hari berselang.
Pemenang akan melaju ke playoff antarkonfederasi. Selain pemenang putaran kelima Asia, playoff diikuti satu tim CAF, CONMEBOL (Bolivia), dan OFC (New Caledonia), dan dua tim CONCACAF.
Playoff akan diadakan di Amerika Utara sekaligus menjadi ajang persiapan untuk Piala Dunia. Berlangsung selama periode FIFA 23–31 Maret 2026 atau kurang dari tiga bulan sebelum dimulainya putaran final Piala Dunia 2026.
Enam tim dibagi ke dalam dua braket yang masing-masing terdiri dari tiga tim: satu tim unggulan, dua non unggulan berdasarkan ranking FIFA.
Dua tim non-unggulan saling berhadapan di semifinal, dengan pemenangnya akan melaju ke final playoff melawan tim unggulan. Pemenang final mendapat tiket Piala Dunia 2026.
