Wisnu Cipto
MerahPutih.com - Luka Modric dan kawan-kawan kembali sukses membawa Timnas Kroasia lolos ke Piala Dunia 2026, sekaligus memastikan keikutsertaan mereka untuk kedelapan kalinya di ajang pesta bola empat tahunan itu.
Tim runner-up di Piala Dunia Rusia 2018 itu mengamankan tiket lewat kemenangan dramatis 3-2 atas Montenegro pada laga Grup L Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa di kandang lawan Stadion Podgorica City, Podgorica, dini hari tadi.
Baca juga:
Kroasia Sempat Tertinggal 2 Gol
Tampil sebagai tuan rumah, Montenegro sempat unggul dua gol lebih dulu melalui Milutin Osmajic dan Nikola Krstovic. Namun Kroasia bangkit lewat gol Ivan Perisic, Kristijan Jakic, dan Nikola Vlasic yang memastikan kemenangan.
“Kami tidak pernah menyerah meski tertinggal. Para pemain menunjukkan karakter luar biasa,” kata Pelatih Kroasia Zlatko Dalic memuji mental juara timnya usai pertandingan, dikutip Antara, Selasa (18/11).
Kekalahan di kandang ini membuat Montenegro harus puas menempati peringkat keempat klasemen akhir Grup L Kualifikasi Piala Dunia 2026 setelah hanya mampu mengumpulkan sembilan poin dari delapan pertandingan.
Baca juga:
Hanya Sekali Absen di Piala Dunia
Sebalikanya, Kroasia mengokohkan posisi puncak klasemen akhir Grup L dengan 22 poin dari delapan pertandingan, sekaligus memastikan tiket ke Piala Dunia 2026.
Sejak debut sebagai negara baru, Kroasia sebelumnya telah tujuh kali tampil di ajang Piala Dunia mulai dari Prancis 1998. Negara pecahan eks Yugoslavia itu hanya sekali gagal tampil di putaran final, yakni pada edisi 2010 di Afrika Selatan. (*)
