Alwan Ridha Ramdani
MerahPutih.com - Timnas Meksiko membuka Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Afrika Selatan pada laga perdana Grup A di Estadio Azteca, Mexico City, Jumat dini hari WIB.
Pertandingan berlangsung sengit dan diwarnai tiga kartu merah langsung yang dikeluarkan wasit asal Brasil, Wilton Sampaio. Dua untuk pemain Afrika Selatan dan satu untuk pemain Meksiko.
Julian Quinones dan Raul Jimenez masing-masing mencetak gol untuk membawa El Tri meraih tiga poin pertama.
Hasil ini menempatkan Meksiko di puncak klasemen sementara Grup A dengan koleksi tiga poin, sementara Korea Selatan dan Republik Ceko baru akan saling berhadapan pada Jumat pukul 09.00 WIB.
Baca juga:
Meksiko langsung mengambil inisiatif serangan sejak awal pertandingan. Keunggulan tuan rumah tercipta pada menit ke-9 melalui Julian Quinones yang memanfaatkan kesalahan lini belakang Afrika Selatan.
Gol bermula dari keberhasilan Erik Lira merebut bola di area pertahanan lawan. Bola kemudian jatuh ke kaki Quinones yang langsung melepaskan tembakan mendatar. Bola meluncur melewati kolong kaki kiper Ronwen Williams dan bersarang di dalam gawang.
Gol tersebut tercatat sebagai gol tercepat dalam laga pembuka Piala Dunia sejak Philipp Lahm mencetak gol untuk Jerman pada menit keenam saat menghadapi Kosta Rika pada edisi 2006.
Afrika Selatan kesulitan keluar dari tekanan sepanjang babak pertama. Dominasi Meksiko membuat mereka mampu mempertahankan keunggulan 1-0 hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan. Pada menit ke-49, Sphephelo Sithole diganjar kartu merah langsung setelah melanggar Brian Gutierrez yang sedang berada dalam posisi berpeluang mencetak gol.
Keputusan tersebut membuat Afrika Selatan harus bermain dengan 10 orang. Meski tendangan bebas Raul Jimenez setelah insiden itu masih membentur pagar hidup, Meksiko akhirnya berhasil menggandakan keunggulan menjadi 2-0 pada menit ke-67. Jimenez mencetak gol melalui sundulan akurat setelah menyambut umpan silang dari sisi kanan.
Afrika Selatan kembali kehilangan pemain pada menit ke-83. Themba Zwane menerima kartu merah langsung setelah tinjauan VAR menunjukkan dirinya memukul wajah Roberto Alvarado saat berupaya melepaskan diri dari kawalan.
Bermain dengan sembilan pemain, Afrika Selatan semakin kesulitan mengejar ketertinggalan. Namun, drama kartu merah belum berakhir.
Pada masa injury time, bek Meksiko Cesar Montes juga diusir keluar lapangan karena dianggap menggagalkan peluang emas Khuliso Mudau.
Meskipun harus bermain dengan 10 orang pada menit-menit akhir, Meksiko mampu menjaga keunggulan hingga peluit panjang berbunyi dan menutup pertandingan dengan kemenangan 2-0.
Susunan Pemain
Meksiko (4-1-4-1): Raul Rangel; Israel Reyes, Cesar Montes, Johan Vasquez, Jesus Gallardo; Erik Lira; Roberto Alvarado, Brian Gutierrez, Alvaro Fidalgo, Julian Quinones; Raul Jimenez.
Afrika Selatan (5-3-2): Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Jauden Adams; Lyle Foster, Iqraam Rayners.
