Andika Pratama
MerahPutih.com - Islandia kembali mencetak sejarah dengan untuk pertama kalinya lolos ke Piala Dunia 2018. Prestasi ini mengulang ketika tim berjuluk Strákarnir okkar melenggang ke Piala Eropa 2016.
Tergabung di Grup I, Islandia tampil superior dengan mencatatkan tujuh kemenangan, sekali imbang dan dua kali kalah. Dengan 22 poin, Aron Gunnarsson dan kawan-kawan menjadi juara grup.
Menjamu Kosovo di Laugardalsvöllur, Reykjavík, Selasa (10/10) dini hari WIB. Islandia memetik kemenangan meyakinkan dengan skor 2-0 lewat gol masing-masing dari Gylfi Sigurðsson dan Jóhann Berg Guðmundsson.
Seluruh pemain dan ofisial tim meluapkan kegembiraan setelah memastikan akan berlaga di Piala Dunia tahun depan.
Negara terkecil di Piala Dunia 2018
Islandia menjadi negara terkecil yang berpartisipasi di Piala Dunia 2018. Dengan populasi 332,529 jiwa, ini merupakan pencapaian terbesar bagi Islandia.
Mereka mengalahkan Trinidad & Tobago, yang lolos ke Piala Dunia 2006 tercatat sebagai tim dengan populasi 1,3 juta.
Yang menariknya, Islandia hanya memiliki 20.000 pesepakbola, baik laki-laki maupun perempuan. Namun, mereka mempunyai sekitar 500 pelatih berlisensi UEFA per 500 penduduk.
Sebelumnya, Islandia juga nyaris lolos ke Piala Dunia 2014 setelah menempati posisi runner-up Grup E. Sayangnya, langkah mereka dijegal Kroasia di fase play-off.
Setelah menunggu puluhan tahun, akhirnya Islandia bisa mencicipi persaingan ketat di kejuaraan sepak bola terbesar di dunia. (*)
