Soffi Amira
MerahPutih.com - Lionel Messi belum pernah kalah dalam pertandingan yang dipimpin oleh wasit laga Inggris dan Argentina pada Kamis (16/7) dini hari WIB.
Bintang andalan Argentina itu akan turun ke lapangan untuk memperebutkan tempat di final Piala Dunia 2026. Namun, banyak penggemar yang geram bahwa timnya mendapatkan perlakuan istimewa dalam turnamen ini.
Penunjukan wasit Ismail Elfath pun tidak meredam suara-suara tersebut. Hal itu mengingat Messi belum pernah kalah saat dipimpin oleh wasit asal Amerika Serikat kelahiran Maroko itu.
Wasit 44 tahun itu biasanya memimpin pertandingan MLS. Namun, kini ia dipercaya untuk memimpin laga yang berpotensi menjadi pertandingan terbesar dalam karier kepemimpinannya.
Baca juga:
Kylian Mbappe Kritik Taktik Didier Deschamps usai Prancis Disingkirkan Spanyol di Piala Dunia 2026
Lionel Messi dan Ismail Elfath Sering Bertemu di MLS
Kisah perjalanannya bersama Messi bermula dengan gemilang saat ia ditunjuk sebagai ofisial keempat untuk laga final Piala Dunia 2022, yang mungkin menjadi pencapaian puncak karier Messi di dunia sepak bola.
Namun, sang pesepak bola legendaris itu juga kerap dinaungi keberuntungan saat berurusan dengan Elfath setelah pindah ke klub MLS, Inter Miami, pada 2023.
Pertandingan pertamanya yang dipimpin oleh wasit tersebut adalah kemenangan telak 4-0 atas Charlotte FC di perempat final Leagues Cup. Saat itu, Messi mencetak gol pada menit ke-87 untuk memastikan kemenangan timnya.
Keduanya kembali bertemu beberapa hari kemudian di partai final. Messi mencetak satu gol dalam waktu normal serta satu gol dalam adu penalti, yang mengantarkan timnya meraih trofi pertama mereka.
Baca juga:
Prediksi Inggris vs Argentina: The Three Lions Hadapi Ujian Terberat Lawan Lionel Messi
Mereka kembali bertemu pada musim berikutnya, saat Messi mencetak dua gol dalam kemenangan 3-1 atas Nashville. Namun, kali ini dalam kompetisi liga.
Elfath memimpin pertandingan saat Inter Miami menang 4-1 atas New England Revolution, yakni ketika Messi gagal mencetak gol.
Namun, ia kembali mencetak gol pada pertandingan keempatnya di bawah kepemimpinan wasit tersebut, dengan menyumbang dua gol dalam kemenangan 4-2 atas Orlando City.
Rekor ini sangat menguntungkan Messi atau hal yang mungkin tidak mengejutkan bagi sebagian pihak yang merasa, bahwa sejumlah insiden dalam turnamen ini secara mencurigakan berpihak kepadanya.
Wasit Ismail Elfath Dikenal Sering Mengeluarkan Kartu Kuning
Pertanyaan mulai muncul ketika Messi lolos dari hukuman kartu merah usai melakukan tekel keras terhadap pemain Aljazair, Aissa Mandi. Saat itu, pul sepatu Messi secara tidak sengaja menggores bagian belakang kaki sang pemain lawan di fase grup.
Topik ini kembali mencuat setelah Argentina sempat dibuat ketar-ketir dalam laga babak 16 besar melawan Mesir.
Tim asal Afrika Utara itu sempat unggul cepat dan tampak akan menggandakan keunggulan mereka beberapa menit kemudian. Namun, VAR menganulir gol tersebut karena menemukan ada pelanggaran di sisi lapangan yang berlawanan.
Insiden itu langsung memicu tuduhan keberpihakan dari para pemain dan pelatih Mesir.
Baca juga:
FIFA Tunjuk Ismail Elfath Jadi Wasit Inggris vs Argentina, Begini Rekam Jejaknya
Mereka mungkin juga berteriak di depan layar kaca ketika pemain Swiss, Breel Embolo, menerima kartu kuning kedua dan diusir keluar lapangan dalam laga perempat final melawan Argentina. Ia diganjar kartu kuning kedua usai melakukan diving, padahal keputusan awal sebenarnya menguntungkan dirinya.
Jadi, Inggris harus menjaga sikap sebaik mungkin agar tidak memancing kemarahan wasit tersebut, mengingat kecenderungannya yang sangat mudah mengeluarkan kartu kuning.
Ia telah mengeluarkan total 41 kartu dalam 10 pertandingan MLS terakhirnya. Lalu, delapan kartu kuning dan satu kartu merah dalam tiga pertandingan Piala Dunia 2026.
