Angga Yudha Pratama
Merahputih.com - Tim nasional Italia optimis mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah hasil undian playoff kualifikasi zona Eropa mempertemukan 'Gli Azzurri' dengan Irlandia Utara di babak semifinal.
Pelatih timnas Italia, Gennaro Gattuso, menegaskan keyakinan timnya, namun tetap meminta skuad untuk tidak lengah.
"Kami semakin dekat dengan Piala Dunia. Kami menatapnya dengan percaya diri," ujar Gattuso dikutip dari laman resmi Federasi Sepak Bola Italia (FIGC).
Strategi Gattuso Menghadapi Irlandia Utara
Meskipun yakin, Gattuso secara khusus mewanti-wanti kekuatan lawan. Ia menilai Irlandia Utara adalah tim yang mengandalkan fisik dan memiliki semangat juang tinggi.
Baca juga:
Jadwal Lengkap Pekan 12 Liga Italia Serie A: Dihiasi Derby della Madonnina Inter Vs AC Milan
Oleh karena itu, juru taktik berusia 47 tahun itu meminta para pemainnya untuk total fokus pada laga semifinal yang akan digelar pada 26 Maret 2026, di mana Italia akan bertindak sebagai tim tuan rumah.
Andai berhasil menaklukkan Irlandia Utara, Gli Azzurri akan melaju ke final playoff untuk menghadapi pemenang pertandingan antara Bosnia dan Herzegovina melawan Wales.
"Irlandia Utara bermain dengan kekuatan fisik. Mereka tidak pernah menyerah dan itu sudah dalam jangkauan kami. Kami harus keluar dan memainkan permainan. Pertama-tama fokus di semifinal dahulu, lalu kami bisa berbicara tentang Bosnia atau Wales," tambah Gattuso.
Dukungan dari Legenda Timnas
Optimisme juga datang dari legenda tim nasional Italia, Gianluigi Buffon. Penjaga gawang yang membela Azzurri pada periode 1997-2018 ini menilai negaranya memiliki peluang besar untuk mengunci satu tempat di ajang empat tahunan tersebut.
Ia menekankan bahwa playoff adalah jalur yang harus dijalani dan tim sudah menunjukkan potensi besar untuk lolos.
Laga hidup mati melawan Irlandia Utara ini berpotensi berlangsung ketat, mengingat tim yang kalah akan langsung gugur dan mengubur mimpi bermain di Piala Dunia 2026.
Baca juga:
42 Negara Lolos ke Piala Dunia 2026, Perebutan Tiket Playoff Makin Panas
Pertemuan terakhir kedua tim terjadi di Kualifikasi Piala Dunia 2022, di mana Italia menang 2-0 di pertemuan pertama dan imbang 0-0 di pertemuan kedua.
"Kami tahu bahwa harus melalui dua pertandingan ini, karena itulah yang kami inginkan dan lakukan dengan cara terbaik. Kami sudah menunjukkan bahwa kami memiliki kesempatan yang besar untuk lolos," kata Buffon.
