MERAHPUTIH.COM — MANCHESTER United mengawali kiprah di fase liga Champions League dengan kemenangan telak atas Sabah FK di Old Trafford. Kemenangan besar tersebut menjadi modal penting bagi ‘Setan Merah’ sebelum menghadapi Manchester City dalam derby Manchester pada Minggu (13/9).
Manchester United mencatat kemenangan terbesar mereka di Liga Champions sejak 2020 setelah menghancurkan Sabah FK di Old Trafford. Juara Azerbaijan itu melewati empat babak kualifikasi untuk mencapai fase liga utama Liga Champions untuk pertama kalinya.
Namun, meski sempat memiliki sejumlah peluang, Sabah FK juga mendapat pelajaran keras mengenai perbedaan kualitas antara level yang biasa mereka hadapi dan Premier League. Lima wakil Inggris di kompetisi ini semuanya mengawali kiprah masing-masing dengan meraih tiga poin.
Seperti dilansir BBC Sport, dengan hanya punya waktu tiga hari untuk mempersiapkan diri menghadapi derby Manchester pada Minggu, pelatih United Michael Carrick tentu senang karena timnya sudah praktis memastikan kemenangan sebelum turun minum. Gol-gol dari Matheus Cunha, Bruno Fernandes, dan Benjamin Sesko membuat United unggul nyaman.
Baca juga:
Live Streaming Manchester United vs Sabah FK: Setan Merah Akhirnya Comeback ke Liga Champions
Sesko Tampil Gemilang
Bagi Sesko, laga ini sangat penting. Saat tampil sebagai starter untuk pertama kalinya sejak 3 Mei, penyerang asal Slovenia itu menghadirkan ketajaman dalam serangan United yang belum terlihat dalam tiga pertandingan pertama mereka di Premier League.
Penampilan tersebut amat mungkin membuat Sesko masuk pertimbangan untuk menjadi starter saat menghadapi Manchester City. Hal ini kemudian memunculkan pertanyaan mengenai siapa yang akan mengisi posisi di sisi kiri: Cunha atau Marcus Rashford, yang sepanjang pertandingan tetap berada di bangku cadangan.
Awal yang Baik bagi Manchester United
Dilema tersebut justru menjadi persoalan yang menyenangkan bagi Carrick. Meski mengatakan setelah pertandingan melawan Everton pada Minggu bahwa awal musim United tidak terlalu buruk, ia juga menyadari bahwa raihan empat poin dari tiga pertandingan tidak boleh berubah menjadi empat poin dari empat pertandingan.
Untuk kiprah di Liga Champions, United tidak mungkin mendapatkan lawan yang lebih bersahabat setelah lebih dari 1.000 hari absen dari kompetisi tersebut.
United masih harus bertandang ke markas Atletico Madrid, Como, dan Sporting Lisbon, serta menjamu Roma dan Bayern Munich. Oleh karena itu, kemenangan pada laga pembuka menjadi penting agar mereka tidak perlu mengejar ketertinggalan sejak awal, seperti yang kini terjadi di Premier League.
Situasi tersebut mungkin tidak akan bertahan lama. Namun, dengan United berada tepat di belakang juara bertahan Paris Saint-Germain, Barcelona, dan Bayern Munich di klasemen, hasil pada matchday pertama fase liga Champions League ini menjadi awal yang sangat menjanjikan bagi ‘Setan Merah’.(*)
Baca juga:
Manchester United vs Sabah FK: 7 Fakta yang Bikin Duel Liga Champions Ini Menarik