Bagi banyak orang Korea Selatan, anggapan bahwa negara lain dapat mengklaim hidangan nasionalnya menyentuh bagian sensitif yang melampaui makanan. "Seharusnya tidak ada perselisihan tentang asal usul kimchi," kata Syuoung Park, koki eksekutif di restoran Korea Jungsik berbintang dua Michelin di New York.
"Kimchi adalah hidangan tradisional Korea yang berasal lebih dari 3.000 tahun yang lalu. Tradisi pembuatan kimchi dimulai sebagai cara untuk memfermentasi dan menyimpan sayuran selama musim dingin ketika banyak orang Korea meninggal karena kelaparan. Ini adalah lauk yang paling banyak ditemui di meja setiap orang."
Menurut Fuchsia Dunlop, penulis buku The Food of Sichuan dan seorang ahli kuliner Tiongkok, "Pao cai secara harfiah hanya berarti 'sayuran yang diawetkan dalam air garam". Sementara kimchi ditambah dengan cabai dan difermentasi dengan makanan laut, tidak satu pun dari keduanya hadir dalam pao chi Sichuan. Namun, sama seperti banyak orang Korea yang makan kimchi setiap hari, pao cai memiliki tempat yang sama kuatnya di hati dan perut orang Sichuan.
"Ini sangat penting. Ini adalah bagian penting dari pola makan tradisional Sichuan," katanya. Biasanya setiap kali makan, Kamu akan mendapat sedikit acar, bisa lobak, kubis, apa pun yang sedang musim. "Jika Anda sarapan di Sichuan, hal yang khas untuk dinikmati adalah bubur nasi encer dengan roti kukus, dan acar," ujar Dunlop.
Fungsi acar adalah xiafan, yang artinya "menurunkan nasi". Kamu makan makanan biasa ini, dan membutuhkan sesuatu yang enak untuk menurunkan nasi. "Sama halnya dengan makan malam. [Makanan] ini sangat menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari orang Sichuan," tambahnya.
Jadi, jika kedua hidangan tersebut sangat berbeda, apa yang membuat Tiongkok mengklaim kimchi? "Tiongkok, Korea, dan Jepang memiliki tradisi pengawetan yang luar biasa, seperti halnya banyak negara lain di dunia. Di mana pun di dunia, orang telah memikirkan cara untuk membuat makanan bertahan lebih lama. Pengawetan dan fermentasi dilakukan di mana-mana. Tentu saja, ada yang khas, istimewa dan variasi, tetapi itu menjadi bagian dari budaya manusia yang sama. Tidak masuk akal bagi siapa pun untuk mengklaim bahwa mereka menciptakan acar!"
Namun, UNESCO, Korea Selatan, dan pengunjung paling cerdas di seluruh dunia akan dengan cepat menggolongkan kimchi sebagai orang Korea. Dunlop berpendapat bahwa Tiongkok kemungkinan memenangkan perseteruan fermentasi terbaru ini.
The New York Times, The Guardian, Reuters, dan media internasional lain melaporkan perseteruan ini. Banyak pembaca yang belum pernah mendengar tentang pao cai sekarang tahu. Fakta yang dibuktikan oleh grafik Google Trends yang menunjukkan penelusuran untuk Hidangan Sichuan tertinggi.
Mungkin Tiongkok dapat menyerahkan kimchi kepada para ahli Korea dan menggunakan momen ini untuk memperkenalkan dunia pada banyak cara menggiurkan lain untuk "menurunkan nasi", salah satunya dengan pao cai. (aru)
Baca juga:
Selain Kimchi dan Tteokbokki, 5 Makanan Korea Selatan yang Harus Kamu Tahu