MerahPutih.com - Manikandan benar-benar tak menyangka mendapatkan kesempatan yang sangat berharga. Bocah 14 tahun dari India itu mendapat kesempatan untuk menjalani pemusatan latihan selama satu bulan di markas Real Madrid, Spanyol.
Seperti dilansir Manorama News yang dikutip Sportskeeda, Manikandan mendapat kesempatan untuk terbang ke Spanyol setelah berhasil mencuri perhatian para pelatih asing Liga India dalam acara pelatihan untuk pemain belia. Dia diberangkat atas usaha akademi sepak bola klub Chennai.
Yang membuat kisah ini begitu mengharukan adalah latar belakang Manikandan. Dia adalah seorang anak jalanan yang diselamatkan oleh Badan Perlindungan Anak di Kota Kollam, India saat berusia tujuh tahun.
Bersama adik perempuannya Manikandan sebelumnya hidup di jalanan. Dia terpaksa mengemis di seputaran tempat ibadah setempat untuk menyambung hidup. Setelah diselamatkan, dia dibesarkan di rumah penampungan yang disediakan pemerintah.
Nah, di tempat inilah Manikandan mulai memperlihatkan bakatnya dalam sepak bola.
Manikandan kemudian berlatih bersama Chennai Professional + football academy sebelum akhirnya mengikuti pelatihan yang diadakan I-League. Pada acara ini nasib baik memayunginya.
Manikandan yang memperlihatkan talenta di atas rata-rata akhirya mendapat kesempatan terbang ke Madrid dan menjalani latihan bersama Los Blancos selama satu bulan.
Manikandan, yang bermain sebagai bek tengah, mengatakan akan bekerja keras saat berlatih bersama Madrid. Dia ingin memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya. "Pelatih dan kepala pengasuh (rumah penampungan)sudah memberi latihan yang bagus. Delapan dari kami berangkat dari Kollam ke Chennai dan dua terpilih. Saya satu dari dua yang terpilih," ujar Manikandan yang justru mengidolakan bintang Barcelona, Lionel Messi ketimbang Cristiano Ronaldo. (*/BolaSkor)